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2016年4月27日，英国自然环境研究理事会（NERC）宣布了未来五年将投资1500万英镑用以开发海洋自治式系统（Marine Autonomous Systems，MAS）和传感器的发展计划。

在此次研发投资中，其中1000万英镑将通过英国自然研究理事会下属的国家海洋学中心（NOC）实施，目标是通过开发一种新的1500 m水深级别的长距离水下自动航行器（ALR1500）和一种6000 m水深级别的自治式水下机器人（Autosub6000 Mk2），确保英国保持其在全球海洋科学和技术创新中的领先地位。 NERC此次的资助还将包括对指令和控制系统技术给予的支持，这将促进有效的船舶管理，还将为英国自然环境研究理事会和英国工程与自然科学研究理事会（EPSRC）联合中心的“智能和自动化观测系统”博士培训项目提供新设备，也称之为“下一代无人式系统科学”。 此外，NERC还将投资500万英镑作为开放基金，用于开发新型传感器，这种传感器将适应多种水下环境和海面平台，包括新的海洋自治式系统（MAS）平台。 NERC这次的海洋新技术研发投资将为英国海洋科学研究团体提供强大的海洋观测能力支持，将为解决长期困扰科学家的观测手段瓶颈，为研究和解决一些基础的全球性环境科学问题提供支持。此次计划开发的海洋探测设备将支撑英国未来的冰下测量和深海科学考察，也将支撑一系列重要的海洋研究项目，包括变化的北冰洋计划（Changing Arctic Ocean programme）。 NERC的首席执行官Duncan Wingham教授指出，这次研发投资将帮助发展全新的技术，将使英国保持其自治式观测领域世界级的领先地位，还将在未来几十年中发展新的技能和培训，培养技术精湛的科学家、工程专家和技术人员。